Istraživanja su pokazala da su otoci cresko-lošinjske otočne skupine bili naseljeni još u neolitiku, a možda već i koncem paleolitika. O tome svjedoće mnogobrojni pronađeni ostaci iz kamenoga doba - koštano oruđe i ostaci keramike. Najvažnija su nalazišta "Vela jama" ("Vela spilja") na zapadnoj strani Osoršćice te "Jami na sredi" u južnome dijelu otoka Cresa. Od toga su razdoblja ovi otoci trajno naseljeni do danas. Najstariji su arhitektonski objekti utvrde za zaštitu i obranu rodovskih zajednica koje obitavaju na ovom prostoru.
Budući da je čovjek napustio spilje i poceo živjeti na otvorenu prostoru, bio je prisiljen graditi utvrde za obranu od napada neprijateljskih skupina. Nositelji gradinske kulture bili su predindoeuropski Mediteranci, a poslije Iliri koji uz bakar i broncu poznaju i upotrebu željeza. S obzirom na broj gradina, mozemo zaključiti da su ovi otoci bili razmjerno gusto naseljeni.
Iliri, točnije pleme Liburna koje nastanjuje sve kvarnerske otoke pa tako i Cres i Lošinj, prvi su počeli graditi kamene kuće, a isticali su se i kao vješti pomorci koji su osnovali i prva otočna naselja Osor i Cres.
Zbog svojega važnog položaja, Osor je dobio vodeću ulogu na otocima.
Nastanjen još u neolitiku grad Cres je bio poznat pod imenom
"Res Publica Crepsa" pod Rimskom vlasti. Najvažniji ostaci iz
tog perioda mogu se vidjeti u i oko Liburnijskih građevina na
brdu Sv. Bartholomea.
Među zanimljivosti spadaju i kameni zidovi koji se šire po
cijelom otoku i koji služe za ograđivanje i zaštitu od
odronjavanja tla. Godinu za godinom, strpljivim i marljivim
radom, je stanovnicima Cresa pošlo za rukom to malo zemlje,
koju im je priroda kao nasljedstvo darovala, zaštititi.
Monumenti u središtu grada su ostaci jedne više kulture.
Zanimljiva su gradska vrata, sa tornjem i satom, Lođa, te crkva
Sv. Marije od Snijega koji su sagrađeni u gotskom i renesansnom
stilu. Među ostalim relikvijama, čuva se i dragocijena gotska
Pieta iz drveta koja potiče iz 15 stoljeća, te oltarska slika
sa Sv. Sebastianom od A.Vivarini. Uz crkvu upada u oči
jednostavna i funkcionalna arhitektura ovog dijela starog
grada.